De Bolero is een tijdloze klassieker waarin Ravel met één groot crescendo langzaam spanning opbouwt tot een gigantische climax. Ravel noemde het ‘een eenmalig experiment waarin er alleen maar orkestrale textuur is en geen muziek’. Het succes van zijn experiment is Ravel altijd blijven verbazen. Maar wie de Bolero live hoort snapt het maar al te goed: de muziek is mysterieus, dwingend en verslavend.
Stravinsky en Chatsjatoerjan vertellen verhalen met kleurrijke balletmuziek. Stravinsky’s De vuurvogel is gebaseerd op een oud Russisch sprookje, waarin Prins Ivan met behulp van de magische en onsterfelijke vuurvogel die hij heeft gevangen, een mooie prinses redt uit de handen van een kwaadaardige tovenaar. Stravinsky’s betoverende muziek wijst vooruit naar het latere succeswerk Le sacre du printemps, maar is tegelijkertijd geworteld in de Russische romantische traditie. In het ballet Spartacus vertelt Aram Chatsjatoerjan het verhaal van Spartacus, de leider van een slavenopstand in het oude Rome, die door verraad aan zijn eind komt. Het Adagio van Spartacus en Phrygia is wereldberoemd en roept direct associaties op met de liefde.
